Репутация пальмового масла как доступной и обильной культуры делает его повсеместным на полках магазинов в составе различных продуктов — от печенья до косметики, но рост цен ставит под угрозу это доминирование.

В этом году тропический товар уступил статус самого дешевого растительного масла в мире соевому маслу, когда цены резко выросли на фоне опасений по поводу ограничения производства в Малайзии и Индонезии, а также планов переориентировать большую часть поставок на биотопливо.

Если эта премия сохранится, производителям хлебобулочных изделий и косметических средств придется принимать сложные решения: поглотить более высокую стоимость, переложить ее на потребителей или изменить свои рецепты с помощью менее дорогих альтернатив. Бразильский производитель печенья, пасты и тортов M Dias Branco SA уже начал использовать соевое масло в качестве заменителя пальмового.

Однако обмен не всегда прост.

Косметика точно формулируется, чтобы не вызывать раздражения, и производители продуктов питания беспокоятся, что изменение рецептов может повлиять на вкус. Пальмовое масло относительно нейтрально, в то время как масла, полученные из оливок или кокосов, обычно имеют отчетливый вкус, что ограничивает их жизнеспособность в качестве заменителей.

«Конечный продукт будет испорчен, если производители просто перейдут на другие масла», — считает Сатья Варка, старший аналитик Fast Markets Palm Oil Analytics в Сингапуре, которая прогнозирует снижение цен на пальмовое масло после роста более чем на 25% в этом году.

Прогнозируется обильный урожай сои, особенно в Бразилии, а Министерство сельского хозяйства США ожидает, что в этом сезоне мировой спрос на пальмовое масло по сравнению с соевым будет самым низким за три года.

Для пальмового сектора нет быстрого решения производственных проблем. Фермеры в Малайзии и Индонезии не решаются пересаживать старые деревья , которым требуются годы, чтобы принести плоды, а жесткие меры Европы по борьбе с вырубкой лесов затрудняют расчистку новых полей.

Это грозит еще более высокими ценами и постоянной премией.